— Время, — сказал я и убрал готовый «скутер» в криптор. — Запомните, на взрывателях таймеры выставлены на пятнадцать минут, а на ядерной бомбе — на пять. Что нам это даёт?

— У нас бутет очень мало фремени? — догадалась Ариэль.

— Точно! — показал я ей большой палец.

Ну и последний штрих. Туша козла. Она мне нужна была не для пропитания, и не для посиделок возле костра, а как я уже говорил — для переговоров. А ещё — для решения самого главного вопроса: что делать с Аней?

Отчекрыжив козлу одну ногу, я торжественно вручил её принцессе.

— И что мне с ней делать? — спросила она.

Я вздохнул. Не люблю объяснять людям, где они прое**сь, особенно девушкам, особенно симпатичным. Но что делать… Надо, Аня, надо!

— Единственная причина, почему я взял с собой Ариэль — её умение телепортироваться. Это делает её полезной для операции. Ты же подвергла опасности свою жизнь, чуть не сорвала всю операцию и едва не подставила меня перед Императором просто потому, что захотела. Даже меня не спросила! И это не первый такой случай. Тогда в чёрный разлом ты точно также сиганула следом за мной, не спросив меня. Я тебе тогда ничего не сказал, надеялся, что ты сама поймёшь, что так делать нельзя. Но ты не поняла, и поэтому я тебе объясняю. Так делать нельзя. Ты рискуешь не только своей жизнью. Действуя без приказа или хуже того вопреки приказу, ты рискуешь жизнями каждого в отряде. Официально тебя предупреждаю: ещё одна такая выходка — и мы больше вместе в разломы не ходим. Это понятно?

Пока я говорил — спокойным тоном, без эмоций, Аня краснела всё больше, и как будто сжималась вся. Под конец стояла красная, как рак, и взгляд в землю.

— Понятно, — выдавила она едва слышно.

— А теперь касательно того, что делать дальше. Хочешь доказать свою полезность для этой миссии? Преврати эту ногу в камень.

— Как? — Аня подняла на меня мокрые глаза. — Это же невозможно! Не хочешь меня брать — так и скажи.

— Невозможно — всего лишь мнение, дорогая, — возразил я. — Ты справишься, я в тебя верю!

— Скажи это ещё раз, — попросила Аня.

— Я в тебя верю! — повторил я.

Принцесса вскинула голову, смахнула непослушную прядь волос и подняла ногу перед собой.

— Я не про эти слова, но так тоже хорошо, — улыбнулась она.

После чего от неё пошла такая волна силы, что я даже шаг назад сделал. Астральным зрением я видел, что она делает. В мягких тканях, в крови, внутри клеток хватает растворённых минеральных веществ. Обычно маг камня работает с макрокристаллическими структурами. Но даже обычная земля — в большей степени органика, песка и прочих камней в ней меньшая часть. Тем не менее хороший маг стихии «камень» может оперировать и землёй тоже. Здесь задача была по сути та же, только… размазанней, что ли. Всяких разных растворённых солей хватает, но вот объединить их, создав если не настоящий камень, то хотя бы достаточно плотную структуру… хотя бы на поверхности!

От усилий Аня до крови закусила губу, но… через примерно минуту нога и правда начала покрываться каменной корочкой. В ход пошло всё — и шерсть, и ороговевшие клетки кожи, и растворённые вещества.

— Хватит, — остановил я её и достал из криптора парочку жёлтых ядер. — Ешь. Ты справилась. Этого достаточно!

Аня вытерла пот со лба.

— Никогда бы не поверила, что я так смогу! — призналась она.

— Напиши отцу, что вертолёт не нужен. Пусть не суетятся, — подмигнул я ей.

И пока Аня списывалась с императором, я призвал Лаву.

«Привет, красавица! — я погладил её по шее. — У меня для тебя угощение!»

«Мммм, козлятина! — ноздри Лавы расширились, она шумно втянула воздух. — Пахнет вкусно! И даже свежий!»

«Угощайся!» — похлопал я её по спине.

«Точно?» — виверна вдруг насторожилась.

«Точно», — подтвердил я.

«Мне еда не нужна, ты же знаешь, я питаюсь энер…»

«Да знаю я, как ты питаешься. Ешь, говорю. Вкусно же! Специально для тебя Ариэль охотилась!»

С виверной та же беда, что с Яриком — читать мимику практически нереально. Но судя по недоверчиво сощуренным глазам Лавы, она уже начала о чём-то догадываться. Однако козёл такой вкусный…

Что бы там Лава не подозревала, а скотинку горную сожрала в три куся, будто шоколадный батончик.

«Ну как?» — спросил я.

«Что как?» — и вновь началась эта игра.

«Вкусно?»

«Вкусно».

«И питательно, наверное, да?»

«Пи… Питательно… — Лава запнулась. — Слушай, Охотник! Ты к чему сейчас вообще ведёшь⁉»

«Сил прибавилось?»

«Ну, допустим…»

«И после такого сытного обеда, который раздобыла для тебя Ариэль, когда ты стала сильнее… ты ведь сможешь нести нас троих? — я кивнул на принцесс. — Девочки очень давно хотели покататься…»

Лава села на жопу. Лава вдохнула побольше воздуха…

А потом Лава просто упала на спину и принялась кататься из стороны в сторону, завернувшись в крылья и подёргивая хвостом.

— Што это с ней? — подошла ко мне Ариэль.

— У неё судороги? — с другой стороны встала Аня.

«Ну Охотник! Ну уморил! — отозвалась Лава. — Но козёл и правда вкусный был!»

— Она ржёт, — хмыкнул я. — Зараза рукокрылая.

«Да я и так бы вас повезла! — немного успокоившись, объяснила виверна. — Там же эпичный замес намечается, так?»

«Более чем!» — охотно подтвердил я.

«Ну так чего мы ждём? — она легла так, чтобы нам было удобнее взобраться. — А кстати, далеко лететь?»

«Да как прошлый раз!» — махнул я рукой.

Глава 18

Таканахана

Гудки, звон рынд, шум, гам, крики и отборный трёхэтажный морской мат на всех языках разносились над бухтой Золотой Рог. В порту творилась настоящая вакханалия. Военные корабли, сухогрузы, катера, гражданские лайнеры — всё это вперемешку, впритирку и чуть ли не друг на друге. Суда швартовались как придётся, создавая хаотичную мозаику на водной глади. Для полноты картины не хватало разве что гондол с манерными гондольерами в полосатых водолазках и лодочки с мужиком в ушанке, что перевозит зайцев.

Спокойный ещё накануне порт Владивостока, в условиях всей этой суматохи с отчуждением Дальнего Востока, стал настоящим филиалом логистического ада. Сегодня диспетчеризация в нём хромала не обе ноги, у неё был подбит глаз и сломана рука.

Плюс ко всему торговые суда. Эти вообще срать хотели на то, что происходит в стране, у них сроки и неустойки.

Уверен, часть русских моряков и работника порта тайком саботировала новое узкоглазое командование, а другая часть не могла с ними нормально объясниться и потому тоже саботировала, вот только уже не специально. Узкоглазое командование, в свою очередь, не зная толком город, порты, пропускную способность и всякие подводные камушки, которых в любом сложном деле дохренища, усердно вносили свою лепту в общий хаос.

Связующее звено между двумя фракциями, которым внезапно потребовалось как-то сосуществовать и взаимодействовать, прямо сейчас с паяльником в заднице давало показания господам Разумовскому и Фирсову. И это ещё японцы не в курсе, что он жив. В их глазах, а также в глазах предателей, кошаку Уссурийский продержался на своём посту меньше суток, и был выбит с шумом, фейерверками и дурно пахнущей статуей в виде международного символа счастья. И кем? лавиной монстров, прокатившейся по городу, как настоящий селевой поток!

Мы приземлились на смотровой площадке вантового моста через бухту, неподалёку от тех самых домов, мимо которых я начинал свой победный забег верхом на Ярике. И вид на весь этот бедлам с более чем двухсотметровой высоты открывался великолепный. Лава улеглась тут же рядом, блаженно жмурясь на солнышке, а мы с принцессами стояли и смотрели на порт почти что с высоты птичьего полёта.

В голову прямо сейчас лезли цитаты из одного известного фильма. Страсть как хотелось, чтобы прямо за спиной сейчас появился какой-нибудь высокопоставленный японец, на худой конец охранник, и спросил меня:

— Артём Чернов, не так ли?